A Argentina se le vieron las costuras, coqueteó con el azar y estuvo muy cerca de caer eliminada en la Copa América a manos de una correosa Ecuador, que firmó un ejercicio de resiliencia inolvidable , que, al final , acabó sin premio. La Scaloneta precisó de la tanda de penaltis (donde se impuso 4-2) para sellar su pase a las semifinales, tras finalizar los 90 minutos con empate (1-1) y un susto monumental. La inexistencia de prórroga en esta ronda, algo muy frecuente en las disputas sudamericanas, dio una dosis de dramatismo añadida al logro argentino.

La Tri, que dirige el catalán Félix Sánchez, había empatado en el descuento con un poco de cabeza de Kevin Rodríguez, utilizando un óptimo centro de John Yeboah. Antes, había desaprovechado una pena máxima con Enner Valencia mandando el esférico al palo.

En la hora \'H\', la de la realidad en la tanda de penalti, surgió la figura enorme , grandiosa e intimidadora de ‘Dibu’ Martínez, que atajó los 2 primeros lanzamientos de los ecuatorianos. Sus paradones dejaron en agua de borrajas el fallo de un Leo Messi apagado, que abrió la serie y que envió su tiro a lo Panenka al larguero.

En el momento en que el fútbol no le alcanzó, la campeona del mundo apeló al pragmatismo y a la épica y mantiene invicta su letrero de favorita. Está a 2 encuentros de revalidar el título logrado tres años atrás con su ‘Maracanazo’ contra Brasil.

La Tri mostró a lo que había venido y planteó un partido intrépido y muy incómodo para su laureado adversario.

De salida, los argentinos cayeron en la trampa táctica de Félix Sánchez, con la que anuló a Messi, que le costó ingresar en juego después de ser baja en el último acercamiento de la primera etapa contra Perú por unas afecciones musculares en los isquiotibiales.

No era solo Leo el que sufría , era toda la Scaloneta, cortocircuitada por la buena presión de los ecuatorianos y su juego clarividente de tiralíneas.

Ecuador tuvo dos ocasiones claras para marcar. La más factible , un lanzamiento de Sarmiento en el área, tras una muy buena jugada de Moisés Caicedo por la banda izquierda, que atajó espectacularmente Dibu Martínez (min. 14). Esta se encuentra dentro de las enormes virtudes de esta Argentina: juega con su seguro de vida. Su portero hace aparición siempre y en todo momento , tocado por la varita mágica desde su atajada ahora mítica al francés Kolo Muani en el último minuto de la final del Mundial de Qatar.

La Albiceleste, con muchas tablas, supo sufrir y enseñar argumentos futbolísticos para ofrecerle un vuelco al acercamiento. Defendió mejor y mucho más agresivo , con una alguna permisividad arbitral. Y golpeó a balón parado, sumando su segundo gol en el torneo desde la salida de un córner, el anterior le dio la victoria contra Chile (1-0). Sirvió Leo Messi desde la izquierda, Mac Allister peinó en el primer palo y el esférico llegó largo para la incorporación de Lisandro Martínez, que con un segundo cabezazo con el que batió a Alexander Domínguez. Argentina tuvo una en el primer tiempo y la aprovechó.

Ecuador, que fue de sobra a menos, no se dio por vencido. Planteó un segundo tiempo de restauración , en el que fue de nuevo personaje principal desde el balón. Y, le cayó del cielo la gran oportunidad de empatar con un penalti por unas manos de De Paul. Enner Valencia engañó al ‘Dibu’, que se tiró hacia su izquierda, y con toda la portería vacía para él, estampó su lanzamiento en la base del palo.

Cualquier uno se hubiese hundido, aun los ecuatorianos, pero no esta vez. Félix Sánchez movió las piezas, oxigenó y revitalizó a su equipo , mandando a los suyos por el empate. Argentina, sin caer en la cuenta , terminó atrincherada atrás y llegó, en el descuento, el tanto de Kevin Rodríguez. Después los penaltis dictaron sentencia.

La Tri se marcha a casa el día que menos se lo mereció. Su plan marcha y a él se agarrará para conseguir el billete para el Mundial 2026. A Argentina, por su lado , le toca reponer fuerzas y recuperarse del sobresalto vivido en Houston.